Vaccin anti-poliomielita

La 26 martie 1953, cercetatorul din domeniul medical, de nationalitate americana, Dr. Jonas Salk anunta intr-o emisiune radio ca a testat cu succes un vaccin anti-poliomielita, virusul care cauzeaza teribila boala cu acelasi nume. In 1952 an in care a izbucnit o epidemie de poliomielita au existat 58000 de cazuri noi raportate in Statele Unite, iar peste 3000 de oameni au murit din cauza acestei boli. Pentru faptul ca a promis ca la un moment dat va eradica boala, cunoscuta sub denumirea de paralizie infantila din cauza faptului ca afecteaza mai ales copiii, Dr. Salk a fost considerat a fi unul dintre cei mai mari doctori din vremea respectiva. Poliomielita, o boala care a afectat umanitatea de-a lungul istoriei, ataca sistemul nervos si poate cauza paralizie, in grade diferite. Deoarece virusul se transmite cu usurinta, epidemiile de poliomielita erau ceva obisnuit in primele decenii ale secolului XX. Procedura lui Salk, incercata pentru prima oara fara succes de catre americanul Maurice Brodie in anii 30, consta in anihilarea mai multor tulpini de virusi, iar apoi in injectarea virusilor deveniti benigni in fluxul sanguin al unei persoane sanatoase. Sistemul imunitar al persoanei urma apoi sa creeze anticorpii meniti sa faca organismul imun la viitoarele expuneri la poliomielita. Salk a facut primele incercari pe oameni asupra unor fosti pacienti care au suferit de poliomielita si asupra sa si a familiei sale, iar in 1953 era pregatit sa faca publice descoperirile pe care le-a facut. Acest lucru a avut loc la reteaua de radio CBS, in seara zilei de 25 martie si doua zile mai tarziu intr-un articol al Jurnalului Asociatiei Medicale Americane. Dr. Salk a devenit imediat o celebritate. In 1954, au fost facute teste clinice, utilizand vaccinul Salk si un placebo, pe aproape doua milioane de scolari americani. In aprilie 1955, s-a anuntat ca vaccinul este eficace si sigur si a inceput o campanie nationala de inoculare. Numarul de cazuri noi de poliomielita a scazut la sub 6000 in 1957, care a fost primul an in care vaccinul a devenit disponibil tuturor. In 1962, a devenit disponibil un vaccin administrabil pe cale orala, realizat de cercetatorul american de origine poloneza Albert Sabin. Acest fapt a facilitat foarte mult distributia vaccinului anti-poliomielita. In prezent, anual exista doar cateva cazuri de poliomielita in Statele Unite, iar majoritatea acestora sunt importate de americani de la natiuni in curs de dezvoltare, in care poliomielita reprezinta inca o problema.