In 30 aprilie 2001, Dennis Tito, primul turist care a calatorit in spatiu, decoleaza intr-o racheta ruseasca, ce se indrepta spre Statia Spatiala Internationala. Turismul spatial reprezinta un fenomen recent, prin care anumite persoane calatoresc in spatiu in scopul placerii personale. In momentul de fata, doar persoanele exceptional de bogate isi pot permite sa calatoreasca in spatiu, programul spatial rus fiind cel care ofera transportul. Intre principalele atractii ale turismului spatial se regasesc unicitatea experientei, senzatia impresionanta si emotionanta de a privi Pamantul din spatiu (descrisa de astronauti ca extrem de intensa si coplesitoare), faptul ca este un simbol al statutului social superior si diferitele avantaje ale lipsei gravitatiei. Desi se considera ca John Glenn a fost de fapt un turist in zborul navetei STS-95 din 1997, turismul spatial comercial nu a existat pana in secolul XXI. In mod ironic, primii pasi adevarati in turismul spatial au fost facuti de companiile spatiale rusesti. Intampinand probleme financiare majore, industria spatiala din Rusia trebuia sa gaseasca metode originale de a finanta lansarile pe orbita. MirCorp a inceput sa caute potentiali turisti spatiali care sa viziteze statia spatiala rusa Mir, in scopul de a acoperi o parte din cheltuielile de intretinere a acesteia. Dennis Tito, un om de afaceri american si fost om de stiinta, a devenit primul candidat. Totusi, cand a fost luata decizia ca Mir sa fie demontata, MirCorp a optat pentru a-l trimite pe Tito pe Statia Spatiala Internationala. La 28 aprilie 2001, Tito a devenit primul turist spatial care a platit o taxa in acest scop, in momentul in care a vizitat Statia Spatiala Internationala timp de sapte zile. Urmatorul turist in spatiu a fost sud-africanul Mark Shuttleworth. Mai multe persoane ar dori sa faca aceasta calatorie, spre exemplu componentul trupei a??NSYNC Lance Bass, a carui calatorie totusi a fost anulata din cauza unor probleme financiare si omul de stiinta si industriasul Gregory Olsen. Dupa dezastrul navetei Columbia, turismul spatial in cadrul programului rus Soyuz a fost amanat temporar, din cauza ca vehiculele Soyuz au devenit singurele mijloace de transport catre Statia Spatiala Internationala. Compania americana Space Adventures are o conventie cu Agentia Spatiala Rusa in privinta unei curse comerciale catre SSI. Pretul unei calatorii cu o racheta Soyuz este de 20 de milioane de dolari, iar data preliminara de lansare este 2005.
