Theravada, Invataturile Batranilor ori Invatatura straveche, este cea mai veche scoala a buddhismului care a supravietuit pana in zilele noastre. Se considera c-ar fi cea mai apropiata de buddhismul presectar, de invataturile lui Gautama Siddharta, printul maghadian ce-a gasit seninatatea si iluminarea, intelegerea asupra naturii lucrurilor, devenind un Bodhi.
Theravada este o religie non-teista, agnosticismul fiind una dintre cele mai importante caracteristici ale sale, buddhisti din aceasta scoala considerand ca primul pas spre eliberare se realizeaza prin experienta proprie si rationament critic, nu prin credinta oarba. La baza buddhismului theravadian sta Canonul Pali (pali fiind limba in care a fost redactat), cunoscut si sub numele de Tripitaka. Tripitaka este impartita, asa cum spune si numele, in trei pitaka (cosuri), Vinaya Pitaka - Cosul Disciplinei (o colectie de reguli de conduita in comunitate), Sutta/Sutra Pitaka - Cosul discursurilor (o colectie de discursuri atribuite lui Buddha si apropiatilor sai), si Abhidhamma Pitaka - o reluare a discursurilor din Sutta Pitaka, analizate, discutate si organizate intr-un cadru sistematic care sa ajute la sondarea si investigarea naturii mintii, materiei si realitatii.
Buddhismul Theravada este considerat buddhismul sudului continentului asiatic, fiind religia majoritara in Sri Lanka, Cambogia, Laos, Birmania (Myanmar),Tailanda (Siam).
Un aspect interesant al buddhismului theravadian este deschiderea sa fata de teoriile cercetatorilor occidentali privind buddhismul primitiv si invataturile lui Buddha, deschidere transpusa in fapt prin acceptarea si adoptarea lor.
Cateva din principiile buddhismului Theravada "reformat":
* Dhamma/Dharma (Legea naturala, invataturile lui Buddha) poate fi invatata in limba comunitatilor locale.
* Femeile au aceleasi drepturi ca si barbatii in comunitatiile monastice.
* Un om obisnuit poate sa invete nu doar altii oamenii ca el, ci si calugari (bhikkhuni).
* Femeile pot fi invatatorii barbatilor si calugarilor.
* Toate ramurile buddhismului sunt de fapt cararile aceluiasi drum spre pace si iluminare, fiecare avand ce invata de la celalalt.
* Acceptarea, toleranta, compasiunea fata de ceilalti oameni si meditatia sunt parti esentiale ale practicii religioase.
Si cateva filmulete despre Buddha si buddhismul Theravada:
http://www.youtube.com/watch?v=zFbjDcz_CbU

