Noutăţi ale ştiinţei şi tehnicii

Stephen Hawking ar putea comunica prin puterea gândului

Un dispozitiv de mărimea unei cutii de chibrituri, numit iBrain, l-ar putea ajuta pe fizicianul englez Stephen Hawking, paralizat ca efect sclerozei laterale amiotrofice, să comunice prin puterea gândului.

iBrain face parte din noua generaţie de dispozitive portabile neuronale şi algoritmice destinate să monitorizeze şi să diagnosticheze anumite afecţiuni precum apneea, depresia sau autismul. Inventat de o echipă de cercetătători condusă de Philip Low, directorul executiv al companiei NeuroVigil, din california, S.U.A., dispozitivul se remarcă drept o posibilă alternativă la tehnicile costisitoare utilizate în laboratoarele pentru cercetarea somnului.

Folosind un singur canal de culegere a semnalelor electrice cerebrale care se schimbă în funcţie de activitate şi gânduri, dar şi în funcţie de patologiile care însoţesc anumite tulburări mentale, invenţia poate colecta date în timp real, atunci când pacientul stă în pat sau se uită la televizor.

Pentru a descifra şi cele mai dificile unde, care trec prin mai multe circumvoluţiuni ("cute") ale creierului şi apoi prin craniu, dr. Low a creat un algoritm numit Spears, încă din anul 2007.

"Ideea a fost să vedem dacă Stephen îşi poate folosi mintea pentru a crea un model consistent şi repetabil pe care un computer să îl poată traduce într-un cuvânt, literă sau chiar comandă", a declarat Low. Pentru a pune în aplicare acest experiment, Low şi echipa sa au călătorit la Cambridge, la biroul lui Stephen Hawking. Ei l-au rugat pe fizician să utilizeze iBrain şi să îşi imagineze că se joacă cu o minge în mâna dreaptă. Deşi savantul nu îşi poate mişca mâna, cortexul motor poate elibera comanda generând unde electrice în creier. Algoritmul a reuşit să judece gândurile fizicianului drept semnale şi să le reprezinte drept semne pe o grilă.

"Intenţia noastră a fost de a vedea dacă există vreo schimbare în semnal şi asta am şi observat", a spus Low. Acum, NeuroVigil intenţionează să repete strudiul pe o populaţie mai mare de indivizi care suferă de boli neurodegenerative.

Surse: descopera.ro, The New York Times

O nouă materie primă pentru fabricarea plasticului biodegradabil: cojile de ouă

Proiectul presupune extragerea proteinelor din cojile de ouă, numite glicozaminoglicani, pentru

Au fost create celulele fotovoltaice subţiri cât un fir de pânză de păianjen

Oamenii de ştiinţă din Japonia şi Austria au reuşit să creeze celule fotovoltaice mai subţiri decât mătasea de păianjen şi atât de flexibile, încât pot fi înfăşurate în jurul unui fir de păr uman.

Pelicula ultra-subţire este alcătuită dintr-un strat de electrozi aşezat pe o folie de plastic şi are o grosime de doar 1,9 micrometri (1 micrometru = a mia parte dintr-un milimetru), reprezentând o zecime din cele mai subţiri celule fotovoltaice create anterior. Prin faptul că sunt extrem de subţiri şi de flexibile, celulele fotovoltaice pot avea mai multe utilizări. Astfel, ele pot fi incluse în dispozitive portabile de încărcare electrică sau în materiale textile electronice aplicate pe haine.

Având în vedere că sunt foarte subţiri, celulele devin elastice şi cântăresc atât de puţin că nu le simţim. "Un dispozitiv de încărcare realizat dintr-o astfel e folie poate fi ataşat pe haine, iar oamenii vârstnici, care doresc să îşi monitorizeze permanent starea de sănătate, nu vor mai fi nevoiţi să care baterii după ei", a declarat Tsuyoshi Sekitani, de la Universitatea din Tokyo.

Energia solară a devenit un domeniu din ce în ce mai urmărit de omamenii de ştiinţă şi consumatorii din Japonia care, în urma dezastrului nuclear de anul trecut, au devenit mai atraşi de sursele alternative de energie.

Acum cercetătorii de la Universitatea din Tokio, Japonia, şi Universitatea Johannes Kepler din Austria, care au realizat celulele fotovoltaice ultra-subţiri, lucrează la dezvoltarea randamentului cu care dispozitivul este capabil să transforme lumina soarelui în energie electrică şi speră ca produsul lor să poată fi comercializat în mai puţin de cinci ani.

Surse: descopera.ro, The Telegraph

Bunătatea e scrisă în gene

Uneori, doi fraţi, crescuţi de aceiaşi părinţi sub aceleaşi influenţe de mediu, ajung să fie atât de diferiţi, încât unul să fie amabil şi generos, iar altul răutăcios. Acum, un nou studiu vine să demonstreze că personalitatea fratelui rău este dictată de genele care controlează formarea receptorilor de hormoni.

Oxitocina şi vasopresina, doi hormoni care inspiră sentimente de dragoste şi generozitate atunci când sunt eliberaţi la nivelul creierului, se leagă de neuroni prin ataşarea de moleculele numite receptori, care pot apărea în diferite forme. Noua cercetare condusă de Michel Poulin de la Universitatea din Buffalo, S.U.A., sugerează că forma acestor receptori, care este influenţată de anumite gene, este cea care determină dacă persoana deţinătoare va fi generoasă sau nu. Cu toate acestea, de-a lungul studiului a reieşit că, în formarea personalităţii, influenţa genelor se combină şi cu modul în care este crescut individul.

Studiul a fost realizat pe sute de persoane care au fost rugate să răspundă la întrebări legate de simţul civic, activităţi caritabile şi viziune asupra lumii. De exemplu, ei au fost intrebaţi dacă consideră că oamenii au obligaţia de a raporta o infracţiune, a plăti impozite sau de a se angaja în activităţi caritabile precum donarea de sânge. Dintre cei intervievaţi, 711 au oferit o mostră din saliva lor pentru ca specialiştii să le poată analiza ADN-ul şi măsura nivelul de oxitocină şi vasopresină.

Rezultatele studiului au arătat că participanţii la studiu care au declarat că văd lumea ca pe un loc ameninţător format din indivizi răi, dar care deţineau gene asociate cu bunătatea, erau totuşi oameni generoşi şi sociabili. "Aceste versiuni ale genelor, care ne predispun la generozitate, ne permit să trecem cu vederea pericolele din lume şi să devenim oameni sociabili", a explicat Poulin. Prin comparaţie, în cazul indivizilor care au avut alte versiuni ale acestor gene s-a constat că o viziune negativă asupra lumii duce la crearea unui comportament antisocial.

"Noi nu susţinem că am găsit gena care ne face mai buni, ci că am găsit o genă care contribuie la capacitatea noastră de a fi sociabili şi darnici, în funcţie de sentimentele pe care le avem deja în privinţa lumii înconjurătoare", a declarat Michel Poulin.

Surse: descopera.ro, LIVEScience

A fost creat robotul care se apropie cel mai mult de structura corpului uman

Domeniul roboticii abundă în inovaţii, însă până acum niciun robot umanoid nu a reuşit să pară destul de realist pentru a interacţiona în mod aproape firesc cu oamenii. Acum, oamenii de ştiinţă au creat un prototip al unui robot care, datorită structurii sale de bază ce conţine sistem osos, muscular şi nervos, seamănă bine - în ceea ce priveşte mişcările - cu un om.

Numit ECCEROBOT (Embodied Cognition in a Compliantly Engineered Robot), proiectul a vizat crearea primului robot cu adevărat antropomimetic.

"Roboţii umanoizi obişnuiţi imită forma umană, dar mecanismele utilizate la aceşti roboţi sunt foarte diferite de cele întâlnite la oameni, iar caracteristicile roboţilor reflectă aceste aspecte. Din acest motiv, tipurile de interacţiuni în care roboţii se pot angaja sunt foarte limitate", au explicat creatorii ECCE.

Designul folosit este simplu, făcând ca robotul să fie uşor de reparat, deoarece componentele sale pot fi procurate cu uşurinţă. Structura "osoasă" este realizată din granule termoplastice polimorfe, care pot fi topite la numai 60 de grade Celsius şi turnate în orice forme (şi pot fi refolosite). Pentru mişcare, structura se bazează pe motoare mici (precum cele ale şurubelniţelor electrice) care sunt legate la "tendoane" realizate din cabluri subţiri, rezistente, iar elasticitatea "musculaturii" este datorată unor corzi elastice.

În videoclipurile de mai jos se poate observa că mişcările realizate de robot sunt mult mai realiste comparativ cu creaţiile anterioare.

Surse: descopera.ro, VISUAL NEWS

A fost creată prima reţea cuantică,

URSS-ul nu mai exista de ceva vreme, da astia se lauda in continuare debitand prostii la vrac.

http://www.realitatea.net/super-avionul-ajunge-in-patru-ore-oriunde-pe-pamant_937528.html

Oamenii de ştiinţă britanici au testat cu succes un nou tip de motor, ce va fi amplasat pe un model revoluţionar de avion, denumit Skylon, care este capabil să ajungă

India a inaugurat cea mai mare centrală solară din lume

Autorităţile indiene au construit în statul Gujarat cea mai mare centrală solară cu celule fotovoltaice din lume. Imensa construcţie atinge dimensiunile părţii de sud a insulei Manhattan din New York. După o serie de pregătiri prealabile, care au durat circa 14 luni, centrala a fost pusă în funcţiune şi poate furniza 605 Megawaţi - o cantitate de energie suficientă pentru a alimenta un oraş de mărime medie.

Centrala a fost pusă în funcţiune pe data de 19 aprilie, anul curent, iar planurile de extindere continuă, astfel încât autorităţile speră ca, în anul 2013, centrala să furnizeze 1.000 Megawaţi. Centrala a fost construită pe o suprafaţă de peste 2.000 hectare (20 km²), în apropierea satului Charanka, districtul Patan, din nordul statului Gujarat.

India intenţionează ca, până în anul 2020, circa 15 % din totalul de energie necesară ţării să provină din surse nepoluante. Prin comparaţie, la ora actuală doar 6% din energia necesară Indiei provine din surse "verzi".

Cu toate acestea, India este deja pe cale să fie detronată de către Tunisia. Acest stat nord-african intenţionează să inaugureze în anul 2016 o centrală similară, care să furnizeze energie în cantitate de 2.000 de Megawaţi.

Centrala din Charanka a costat circa 280 milioane de dolari, şi produce aceeşi cantitate de energie precum o termocentrală care ar arde anual o cantitate de 900.000 tone de cărbuni şi gaze. Centrala solară din Gujarat salvează astfel atmosfera de poluarea anuală cu circa 8 milioane tone de dioxid de carbon.

Surse: descopera.ro, grist

Am putea strânge energia Soarelui într-un "pahar" uriaş ?

N.A.S.A. a alocat fonduri pentru cercetări în domeniul energiei solare, iar un inginer a imaginat deja un model de centrală ce arată ca o cupă de dimensiuni colosale, suspendată la mare înălţime deasupra Pământului.

John Mankins, un specialist care a lucrat la N.A.S.A., iar acum conduce compania Artemis Innovation Management Solutions, a imaginat modelul de centrală solară (numit SPS-ALPHA - Solar Power Satellite via Arbitrarily Large PHased Array) ca pe un ansamblu de panouri subţiri, care s-ar putea roti pentru a capta cât mai multă lumină solară.

Interiorul sistemului ar fi, de asemenea, căptuşit cu panouri fotovoltaice care ar transforma lumina solară în microunde, ce ar fi transmise spre Pământ pe la capătul inferior al "paharului".

John Mankins afirmă că, dacă acest proiect va fi unul de succes, el va deschide calea spre construirea unor vaste platforme alcătuite din zeci de mii de elemente, care vor colecta cantităţi enorme de energie solară cu care vor alimenta Terra şi misiunile spaţiale.

Surse: descopera.ro, MailOnline

Creierul uman va fi simulat