Noutăţi ale ştiinţei şi tehnicii

Acum circa 40.000 de ani, Păm

O companie britanică poate transforma aerul în benzină

O companie din Marea Britanie a reuşit, în premieră mondială, să producă benzină din aer, folosind o tehnologie revoluţionară ce promite să rezolve criza energetică şi să ajute la reducerea încălzirii globale, prin eliminarea dioxidului de carbon din atmosferă.

Compania Air Fuel Synthesis, din Stockton-on-Tees, a produs cinci litri de combustibil începând cu luna August a acestui an, când a pus în funcţiune o mică rafinărie care produce benzină din dioxid de carbon şi vapori de apă.

Compania speră ca în următorii doi ani să construiască o rafinărie mult mai mare, care să producă o tonă de combustibil pe zi. De asemenea, Air Fuel Synthesis doreşte să producă combustibil destinat transportului aerian, pentru a permite companiilor din domeniu să-şi reducă "amprenta de carbon".

Tim Fox, şefului departamentului de energie şi mediu din cadrul Institution of Mechanical Engineers din Londra, a declarat că "sună prea bine ca să fie adevărat, dar e adevărat".

"Am fost acolo şi am văzut cu ochii mei procesul de producţie. Inovaţia lor este că au reuşit să facă acest proces să funcţioneze. Centrala lor pilot capturează aer şi extrage CO₂ din el pe baza unor principii cunoscute. Centrala nu foloseşte tehnologii noi, inovaţia lor este faptul că au reuşit să combine mai multe tehnologii pentru a demonstra că acest proces funcţionează", a explicat Fox.

"Am luat dioxidul de carbon din aer şi hidrogenul din apă şi am transformat aceste elemente în benzină", a declarat Peter Harrison, directorul general al companiei, care a dezvăluit reuşita în cadrul unei conferinţe găzduite de Institution of Mechanical Engineers.

"Din câte ştim, nimeni altcineva nu a mai reuşit să facă acest lucru, nici în Marea Britanie, nici în alte ţări. Produsul nostru arată şi miroase ca benzina, dar este un produs mult mai curat decât benzina obţinută din petrol fosil", a declarat Harrison.

"Nu avem nici aditivi, nici celelalte ingrediente neplăcute ce se găsesc în benzina obişnuită, însă produsul nostru poate fi folosit fără probleme într-un motor obişnuit", a adăugat Harrison. "Acest lucru înseamnă că oamenii pot folosi produsul nostru încă din prima zi, fără a fi nevoiţi să instaleze baterii speciale sau să-şi modifice vehiculul în vreun fel. Astfel, infrastructura existentă poate fi folosită în continuare", a mai spus şeful companiei.

Capacitatea de a extrage dioxidul de carbon din aer, eliminând astfel principalul gaz cu efect de seră din atmosferă, este principalul obiectiv al tehnologiilor prietenoase cu natura. Dioxidul de carbon este eliberat de oameni în atmosferă în urma arderii combustibililor fosili, precum petrolul sau cărbunii.

Compania britanică face un pas în plus, folosind dioxidul de carbon extras din atmosferă pentru a produce un combustibil care poate fi stocat, transportat şi folosit de motoarele deja existente. Harrison afirmă că această tehnologie are potenţialul de a transforma economia Marii Britanii.

"Credem că până la finalul lui 2014 vom putea produce acest combustibil la o scară comercială. Planul nostru pentru următorii 15 ani este să atingem un nivel de producţie similar cu cel al rafinăriilor de astăzi. Cred că avem potenţialul de a transforma economia acestei ţări prin faptul că vom putea produce combustibilul necesar Marii Britanii aici, fără a mai fi nevoie să apelăm la importuri", a spus Harrison.

În acest moment, benzina produsă prin tehnologia companiei britanice este costisitoare, astfel că nu reprezintă încă o soluţie pe scară largă. Cu toate acestea, specialiştii afirmă că, în timp, costul oricărei tehnologii noi scade considerabil. Profesorul Klaus Lackner de la Universitatea Columbia din New York, a oferit câteva exemple: "Când am cumpărat primul meu CD, în anii '80, costa 20 de dolari să produci unul. Astăzi costul este de 10 cenţi. Costul unui bec a scăzut de 7.000 de ori în ultimul secol".

Surse: descopera.ro, TheINDEPENDENT

A fost descoperit primul vertebrat dotat cu dinţi: un peşte care a dominat oceanele timp de 70 de milioane de ani

Dezbaterea privind originea dinţilor şi a primului animal dotat cu astfel de structuri a luat sf

De ce au durat at

Marte, planeta cu sclipici: Curiosity a descoperit în nisipul marţian fragmente de material strălucitor

În urmă cu o lună, o mică bucată de material sclipitor găsită pe solul marţian s-a dovedit a fi un fragment de plastic desprins din echipamentele roverului. Acum, însă, inginerii care coordonează "săpăturile" spun că este vorba de altceva.

Curiosity a colectat deja trei mostre de sol marţian dintr-o dună de nisip, descoperind mai multe bucăţele strălucitoare despre care specialiştii spun că sunt, cu mare probabilitate, fărâme de minerale specifice Planetei Roşii.

Roverul s-a instalat pentru mai multe săptămâni într-o zonă numită Rocknest, exersând utilizarea echipamentelor de colectare şi analiză a solului. Specialiştii au în vedere colectarea a trei mostre de sol, curăţarea lor de orice eventuale particule provenite de pe Terra (cu ajutorul unui instrument numit CHIMRA - Collection and Handling for In-Situ Martian Rock Analysis) şi apoi analizarea lor, cu ajutorul altor instrumente specifice din cadrul laboratorului mobil cu care este înzestrat vehiculul marţian.

Colectarea primei mostre a fost întreruptă de descoperirea fragmentului de plastic menţionat, dar, după ce specialiştii s-au lămurit în privinţa lui, colectarea fost reluată, descoperindu-se în probele colectate alte granule sclipitoare, despre care oamenii de ştiinţă cred, de data aceasta, că ar proveni din minerale marţiene sfărâmate sau că ar fi rezultatul unor procese geologice din sol care produc un mineral strălucitor, necunoscut.

Echipa de specialişti care coordonează colectarea şi analizarea probelor le-a dat, până una-alta, acestor fărâme sclipitoare un nume colectiv: le numeşte "schmutz".

În săptămânile următoare, Curiosity îşi va poziţiona instrumentul de precizie numit ChemCam astfel încât să poată obţine mai multe date despre "schmutz".

ChemCam funcţionează cu ajutorul unui laser ce activează electronii din atomii prezenţi în roci sau sol, astfel încât aceştia emit lumină. Lumina emisă este captată de ChemCam cu ajutorul unui telescop şi este apoi trimisă spre un spectrometru, care determină de la ce elemente chimice provine, deoarece fiecare element chimic emite un tip specific de lumină.

Între timp, cele trei mostre de sol colectate vor fi analizate de un instrument numit CheMin, care va arăta ce minerale există în zonă.

Surse: descopera.ro, WIRED.

Astronomii europeni vor lansa "CHEOPS", naveta ce va studia exoplanetele de tip "SuperPământ"

Agenţia Spaţială Europeană (ESA) a anunţat o nouă misiune spaţială, CHEOPS, ce are ca scop studierea exoplanetelor de tip "SuperPământ".

Naveta CHEOPS (CHaracterising ExOPlanets Satellite), ce va fi lansată în spaţiu în anul 2017, va avea ca obiectiv analizarea stelelor luminoase în jurul cărora orbitează exoplanete.

CHEOPS va orbita Terra la o altitudine de 800 de kilometri, urmând să analizeze raza planetelor studiate prin metoda tranzitului (observând scăderea de luminozitate a unei stele atunci când planeta respectivă trece prin dreptul său). De asemenea, naveta va permite calcularea densităţii planetelor studiate, ceea ce va oferi detalii importante despre structura lor internă.

Informaţiile colectate în cadrul misiunii CHEOPS vor permite o mai bună înţelegere a modului în care se formează diferite tipuri de planete, de la SuperPământuri cu o masă de câteva ori mai mare decât a planetei noastre, până la planete de dimensiunile lui Neptun. Naveta va fi folosită, de asemenea, pentru a identifica planetele care prezintă atmosferă, urmând ca acestea să fie studiate ulterior de noile generaţii de telescoape ce urmează să fie inaugurate în următorul deceniu.

"Concentrându-se pe anumite stele despre care ştim că au exoplanete pe orbită, CHEOPS va permite oamenilor de ştiinţă să efectueze studii comparative ale planetelor, oferind un grad de precizie care nu poate fi obţinut cu ajutorul instrumentelor de la sol", a explicat profesorul Alvaro Giménez-Cañete, director în cadrul ESA.

Surse: descopera.ro, E.S.A.

A fost descifrat secretul misterioaselor statui de pe Insula Paştelui ?

Giganticele statui "moai" de pe Insula Paştelui "au mers", cel puţin aşa susţine o echipă de arheologi care au demonstrat cum au fost transportate misterioasele statui, folosind un model c

Au fost dezvăluite primele detalii despre sonda europeană ce va explora Polul Sud al Lunii

Agenţia Spaţială Europeană se pregăteşte pentru crearea unei sonde robotizate care ar putea fi lansată

"Lucy" şi rudele ei erau fiinţe terestre bipede sau trăiau în copaci ?

Oamenii de ştiinţă sunt de acord că Australopithecus afarensis, specia căreia îi aparţine şi celebra fosilă cunoscută sub numele de Lucy, reprezentând scheletul parţial al unei femele - erau o creatură cu mers biped şi ţinută verticală. Şi totuşi, o mare parte din viaţa acestor australopiteci se desfăşura în mediul arboricol, arată un nou studiu.

Multă vreme oamenii de ştiinţă s-au întrebat dacă aceste fiinţe erau la fel bine adaptate vieţii arboricole ca şi deplasării bipede şi dacă petreceau la fel de mult timp în copaci ca şi pe sol. Răspunsul nu a putut fi aflat în lipsa examinării omoplaţilor, iar aceste oase lipseau la "Lucy", care reprezintă circa 40% din scheletul unei femele de Australopithecus afarensis, care a trăit acum aproximativ 3,2 milioane de ani.

Recent însă, oamenii de ştiinţă de la Midwestern University şi California Academy of Sciences au examinat cei doi omoplaţi ai unui alt exemplar de Australopithecus afarensis, scheletul foarte bine păstrat al unui copil din această specie (botezat de specialişti "Selam"), descoperit în anul 2000 la Dikika, Etiopia. A fost nevoie de ani de zile pentru a extrage omoplaţii din blocul de gresie în care se fosilizase scheletul. Deoarece aceste oase au o grosime mică, se întâmplă rareori ca ele să se păstreze în cazul fosilelor foarte vechi sau, cel mult, se păstrează doar fragmente. Scheletul "Selam" este excepţional din acest punct de vedere, deoarece în cazul lui s-au păstrat întregi ambii omoplaţi, ataşaţi de restul scheletului.

"Selam" era o fetiţă în vârstă de 3 ani, care a trăit acum aproximativ 3,3 milioane de ani. Este cel mai complet schelet de Australopithecus afarensis descoperit până acum.

Omoplaţii extraşi au fost scanaţi digital şi măsuraţi, fiind apoi comparaţi cu omoplaţii mai multor specii înrudite: umanoizi primitivi (Homo ergaster, Homo floresiensis, Australopithecus afarensis şi Australopithecus africanus), primate antropoide actuale (cimpanzeu, gorilă, orangutan) şi omul actual (Homo sapiens).

Omoplaţii examinaţi s-au dovedit a fi asemănători cu cei ai maimuţelor antropoide arboricole, sugerând că specia Australopithecus afarensis era bine adaptată şi la deplasarea prin coroanele arborilor, pe lângă deplasarea bipedă pe sol.

Se pare, aşadar, că strămoşii noştri au abandonat viaţa arboricolă mai târziu decît se credea. La Australopithecus afarensis, omoplaţii indică o adaptare la căţărarea în copaci, în vreme ce partea inferioară a corpului prezintă trăsături care arată că aceste fiinţe se deplasau pe sol cu un mers biped. Australopithecus afarensis apare, deci, ca o formă aflată pe drumul umanizării, care încă reţinea, totuşi, trăsături asociate unui mod de viaţă caracteristic primatelor arboricole.

Surse: descopera.ro, ScienceDaily

În America de Nord, a fost descoperit dinozaurul-struţ

Acum câteva milioane de ani, dinozauri "struţ" cutreierau Pământul, folosindu-şi penele, nu pentru a zbura, ci pentru a-şi atrage parteneri sau a-şi proteja puii.

Oamenii de ştiinţă de la Royal Tyrrell Museum of Palaeontology şi de la Universitatea din Calgary au descoperit un astfel de exemplar în rocile vechi de acum 75 de milioane de ani, din Alberta.

Iniţial, se credea că dinozaurul "struţ", din familia ornitomimosauria, nu ar fi fost acoperit cu păr, motiv pentru care aşa a şi fost prezentat în filmul Jurassic Park.

Acum, însă, cercetătorii au găsit dovezi care atestă că aceşti dinozauri erau dotaţi cu pene. Fosilele au fost descoperite în gresie şi sunt primele exemplare de dinozauri cu pene găsite în America de Nord. Până acum, astfel de specimene au mai fost descoperite în China şi Germania.

"Este o descoperire foarte interesantă deoarece reprezintă primele exemplare de dinozauri cu pene găsite în emisfera vestică, lucru care ar putea sugera că toţi dinozaurii din familia ornitomimide ar putea avea pene", susţine Darla Zelenitsky, asistent la Universitatea din Calagary şi coordonator al studiului.

Conform specialiştilor, specimenul arată că dinozaurii aveau un strat de pene moi, aşezate sub stratul exterior de pene şi că exemplarele adulte deţineau pene chiar şi pe membrele anterioare. În ciuda acestui fapt, experţii au declarat că animalele ar fi fost mult prea mari pentru a putea zbura.

Surse: descopera.ro, ABC Science