Noutăţi ale ştiinţei şi tehnicii

Terra ar putea intra într-o Mică Eră Glaciară în următorul deceniu

Un număr de cercetători americani anunţă că este posibil ca, în următorul deceniu, Pământul să se confrunte cu o Mică Eră Graciară ca urmare a activităţii scăzute a Soarelui.

Vestea a fostă făcută publică de către oameni de ştiinţă de la Obsevatorul Solar Naţional al S.U.A. (NSO) şi Laboratorul de Cercetări al Forţelor Aviatice, având la bază trei analize diferite ale comportamentului recent al Soarelui, care atestă că acesta urmează să intre într-o perioadă de activitate scăzută.

În mod normal, Soarele urmează un ciclu de 11 ani de activitate. Ciclul solar actual, numit Ciclul 24, ar trebui ca în acest moment să se îndrepte spre apogeu. Prin urmare ar trebui să existe un număr mai mare de pete solare şi alte indicii dar, în realitate, rezultatele de pana acum sunt în general dezamagitoare.

Oamenii de ştiinţă cred, luând în calcul datele care analizează tendinţa pe termen lung, că este posibil ca Ciclul 25 să nu mai aibă loc.

În acest caz, impactul asupra climei Pământului va fi unul semnificativ. De aceea, cercetătorii se întreabă dacă nu cumva această încetinire a activităţii solare prevesteşte un al doilea minim Maunder, o perioadă de 70 de ani caracterizată prin absenţa petelor solare. Prima perioadă de acest tip a avut loc între anii 1645 şi 1715.

Înregistrările din acea perioadă arată că Soarele a intrat într-o perioadă de inactivitate. Foarte puţine pete solare au fost observate din 1645 până în 1715. Perioada de inactivitate a soarelui a corespuns cu o perioadă climatică numită Mica Eră Glaciară, caracterizată prin scăderi mari de temperatură. În timpul acestei perioade multe râuri europene, inclusiv Tamisa, îngheţau în mod frecvent, permiţând armatelor să le traverseze.

Cercetătorii susţin că, deşi fenomenul este neobişnuit şi neaşteptat, cele trei analize ale Soarelui indică faptul că ciclul apariţiei petelor solare ar putea intra într-o perioadă de "hibernare".

"Dacă analiza noastră este corectă, acesta ar putea fi ultimul maxim solar la care vom fi martori pentru câteva decenii bune. Acest lucru va afecta un număr vast de domenii, de la explorarea spaţială la clima Terrei", a afirmat Dr. Frank Hill, de la Observatorul Solar Naţional.

Astfel, este posibil ca următoarele generaţii să se confrunte cu un val neaşteptat de răcire a climei, contrar tendinţei de încălzire globală observată de oamenii de ştiinţă.

Surse: descopera.ro, The Register

Cel mai vechi bec din lume este aprins de 110 ani

Cel mai vechi bec din lume împlineşte Sâmbătă, 110 ani de funcţionare. Becul se află într-o staţie de pompieri din Livermore, California, S.U.A.

Ştirea e mai degrabă o curiozitate decât o noutate, dar consider că merită scrisă.

Nu e clar cum acest bec funcţionează de când a fost instalat, în 1901. Lynn Owens, care face parte din comitetul de organizare a centenarului becului, spune că nimeni nu îşi explică funcţionarea record a becului.

"Este un bec de 60 de waţi şi nimeni nu ştie cum de încă funcţionează. Au venit oameni de ştiinţă din toată ţara să vadă becul", spune acesta.

Istoria becului nu este lipsita de peripeţii. Becul a pâlpâit puţin la început, a avut o săptămână grea în 1937, şi intreruperi de curent până în anii 1970. Becul a fost creat de Adolphe Chaillet şi donat staţiei de pompieri, Chaillet concurând cu Thomas Edison pentru a face cel mai bun bec din oras.

Toata lumea speră acum, să nu apese nimeni întrerupatorul becului la ieşire.

Sursa: ziare.com

Morminte vechi de 1 000 de ani, descoperite

Descoperire de ultim moment: o cometă va trece pe l

Părul alb: o descoperire recentă va elimina acest semn al îmbătrânirii

Unul dintre cele mai vizibile semnale ale îmbătrânirii va putea fi evitat, după ce oamenii de ştiinţa au descoperit sursa albirii părului. Această reuşită deschide calea spre un potenţial tratament.

Culoarea părului este determinată de celulele stem ale foliculilor piloşi (din care cresc firele de păr) care lucrează în colaborare cu celulele stem producătoare de culoare, cunoscute sub numele de melanocite.

Dar în prezent, cercetătorii au identificat proteina de semnalizare ce coordonează pigmentarea în două tipuri de celule, cunoscute sub numele de Wnt.

O lipsă a proteinelor din celulele stem melanocite duce la apariţia firelor de păr gri, susţin cercetătorii de la University Medical Centre din New York.

Profesorul Mayumi Ito susţine că manipularea genetică a proteinelor Wnt de semnalizare ar putea opri grizonarea părului, datorită faptului că echipa sa a găsit o metodă de succes pentru a restaura culoarea părului la şoareci.

"Am cunoscut de zeci de ani faptul că celulele stem ale foliculilor piloşi şi celulele melanocite producătoare de pigment colaborează pentru a produce părul colorat, dar motivele care stau la baza acestei acţiuni erau necunoscute", susţine Ito.

"Am descoperit că semnalizarea Wnt este esenţială pentru coordonarea acţiunilor acestor două tipuri de celule stem şi pentru determinarea culorii părului".

Această cercetare ar putea oferi perspective în domeniul bolilor care implică melanocitele, incluzând melanomul.

Surse: descopera.ro, The Telegraph

Activarea sau dezactivarea amintirile printr-un comutator

Oamenii de ştiinţă au găsit o modalitate prin care să poată activa sau dezactiva amintirile.

Ei au folosit un sistem electronic care redă semnalele neuronale asociate cu memoria. În cadrul experimentelor, au fost folosiţi şoareci care au repetat acelaşi comportament, sub influenţa medicamentelor pentru uitare.

Şoarecii uitau şi îşi aminteau totul, în funcţie de dorinţa cercetătorilor care se ocupau de experimente, spune Theodore Berger, unul dintre participanţii la studiu. Oamenii de ştiinţă vor să înţeleagă mai bine care este rolul în învăţare al hipocampusului.

Ei au conceput un sistem care poate reproduce interacţiunile dintre două zone ale hipocampusului. Cercetătorii mai afirmă că dacă anumiţi electrozi sunt implantaţi în acea zonă a creierului, atunci se poate mări capacitatea memoriei.

Cercetările sunt foarte importante pentru bolnavii de Alzheimer şi pentru cei care suferă accidente vasculare cerebrale. Astfel, ei pot recăpăta unele funcţii ale creierului.

Surse: ziare.com, ScienceDaily

O a doua corabie a lui Keops pentru "călătoria la cer", a fost scoasă la iveală

O a doua corabie a lui Keops, destinată călătoriei faraonului alături de zeul soarelui Ra, urmează să fie scoasă la iveală din Marea Piramidă din Egipt.

Joi dimineaţa, ministrul antichităţilor din Egipt, Zahi Hawass, care e un renumit egiptolog, a participat la extragerea de la baza piramidei, a celei de-a doua corăbii destinate călătoriei eterne.

Egiptul îşi mobilizează eforturile pentru a readuce turiştii, care au dispărut odată cu revoltele de la începutul acestui an.

Existenţa corăbiei a fost cunoscută după descoperirea primeia, în 1954, de către arheologul Kamal el-Mallakh. Prima corabie a fost expusă într-un muzeu special construit la baza Marii Piramide. A fost nevoie de 13 ani şi de o mare răbdare a unui specialist egiptean, Ahmad Youssef, care a montat cele 1 224 de bucăţi din cedru ale corăbiei, în ordinea corectă.

El a fost în stare să reconstituie o minunată barcă de 43,6 metri lungime şi 5,9 metri lăţime, aflată într-o stare bună de conservare. A doua barcă a aşteptat mai mult de 50 de ani, într-o cameră de la baza piramidei.

Faraonul Khufu (sau Keops) avea nevoie de două corăbii pentru a-l însoţi pe zeul soarelui Ra în călătoria eternă. Faraonul şi-a construit o corabie pentru zi şi o alta pentru noape.

În anul 1987, la cererea autorităţilor egiptene, o echipă de japonezi de la Universitata Waseda a folosit un scaner electromagnetic pentru a confirma prezenţa, într-o altă încapere, a celei de-a doua corăbii din lemn.

Atunci s-a făcut o greşeală: prin gaura făcută în zid, au pătruns aerul şi insectele, care au început să distrugă lemnul corăbiei. O analiză recent realizată cu ajutorul razelor X pe o bucată de lemn scoasă din încapere, a arătat că barca a continuat să se deterioreze.

Datarea cu carbon 14, a estimat că această corabie din lemn de cedru, este mai veche cu un secol decât perioada de domnie a faraonului Khufu.

Muncitorii vor începe să ridice cele 41 de grinzi de calcar, care au greutatea de 14 tone fiecare, pentru ca apoi să fie dezvăluită întreaga corabie.

Surse: ziare.com

Păsările văd mult mai multe culori decât oamenii

Cercetătorii de la Universitatea Yale şi Universitatea Cambridge susţin că păsările sunt capabile să vadă o gamă mult mai largă de culori decât oamenii.

Descoperirile se bazează pe studiul sistemulului vizual al păsărilor, ce demonstrează că există o evoluţie a penajului păsărilor de peste milioane de ani, acesta pornind de la culori monotone şi ajungând la unele pline de viaţă. Păsările au dobândit treptat abilitatea de a crea noi pigmenţi şi culori structurale.

"Hainele noastre au fost destul de cenuşii înainte de inventarea coloranţilor de anilină, iar apoi culorile au devenit ieftine şi s-a ajuns la explozia de haine colorate pe care le purtăm şi astăzi. Acelaşi lucru s-a întâmplat şi în cazul păsărilor", susţine Richard Prum, profesor în cadrul Departamentului de Ornitologie, Ecologie şi Biologie Evolutivă.

Oamenii de ştiinţă au făcut diferite speculaţii de-a lungul timpului referitoare la modul în care păsările obţin culorile penajului, dar studiul actual este primul care se întreabă care este diversitatea de culori pe care păsările o pot percepe.

Acest studiu arată că păsările pot vedea mai multe culori decât o pot face oamenii. De asemenea, ele pot vedea mai multe culori decât au pe propriul lor penaj. Păsările au celule cu conuri suplimentare în retină, celule sensibile la ultraviolete, astfel fiind capabile să vadă o gamă mai mare de culori decât o pot face oamenii.

De-a lungul timpului, păsările au evoluat o combinaţie uluitoare de culori care au inclus şi pigmenţi de melanină (cei care dau tenta de culoare a pielii umane), pigmenţi carotenoizi (care provin din dieta lor) şi culori structurale. Studiul demonstrează că aceste culori structurale produc cea mai mare parte din diversitatea culorilor descoperite în penajul păsărilor, deşi aceasta sunt mai rar întâlnite la păsări.

Coautorul studiului, Marc Caswell Stoddard, de la Cambridge, cel care a început investigarea sistemului vizual al păsărilor, şi-a dorit să afle de ce păsările nu produc culori ultraviolete precum galben sau roşu, invizibile pentru om, dar detectabile pentru ele însele.

"Nu ştim de ce culorile penajului lor sunt atât de limitate. Ieşirea din această gamă de culori ar fi imposibilă cu tehnicile actuale şi ar reprezenta un dezavantaj pentru ele", sustine Stoddard. "Asta nu înseamnă că paleta de culori a păsărilor nu poate evolua şi extinde către noi culori", subliniază Plum.

"Păsările pot reproduce între 26% şi 30% din culorile pe care acestea le pot percepe, dar ele au încercat de-a lungul timpului să treacă peste aceste limite", adaugă Plum.

"Este uimitor să realizezi că, pe cât de divers şi de frumos ne pare nouă penajul colorat al păsărilor, oamenii sunt practic orbi în comparaţie cu ele", a conchis cercetătorul.

Surse: descopera.ro, EurekAlert!

A fost cronometrată viteza cu care neuronii comunică

Un asteroid se apropie azi de Pământ

N.A.S.A. a recalculat momentul în care un asteroid de mici dimensiuni se va afla cel mai aproape de Pământ, azi, 27 Iunie. Astfel, la ora 17:14 GMT (20:14 ora României) azi, Luni, 27 Iunie, asteroidul se va afla la distanţa de 12 000 de kilometri de suprafaţa Pământului.

Exact în acel moment, asteroidul, pe care oamenii de ştiinţă l-au numit 2011 MD, se va afla deasupra coastelor Antarcticii, la o distanţă de 3 218 kilometri de Sud, Sud-Vestul Africii de Sud. Deşi se va afla extrem de aproape de Pământ, asteroidul nu va afecta planeta.

Este vorba de un asteroid de tip Apollo, care se apropie mult de Terra.

Acesta a fost descoperit pe 22 Iunie 2011, de perechea de telescoape robotizate de la Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) din New Mexico şi, conform estimărilor, lungimea lui este între 10 şi 45 de metri.

Un obiect spaţial de această mărime se apropie de Pământ aproximativ odată la 6 ani.

Surse: descopera.ro, SPACE.com