Noutăţi ale ştiinţei şi tehnicii

███████████████████████████████████████


De ce extrovertiţilor le plac petrecerile iar introvertiţii se feresc de mulţimi ?


Extrovertiţii şi introvertiţii diferă în mod considerabil în ceea ce priveşte modul în care creierul procesează experienţele satisfăcătoare, arată un nou studiu..


Cercetarea publicată în jurnalul Frontiers in Human Neuroscience arată că extrovertiţii tind să asocieze senzaţia palpitantă generată de substanţa chimică ce generează plăcerea în creier cu mediul în care se găsesc în acel moment.
Acest lucru ar putea explica de ce persoanele extrovertite caută să participe la petreceri fără limite, pe când introvertiţii preferă să bea un ceai acasă.
Oamenii de ştiinţă ştiu de ceva timp că introvertiţii şi extrovertiţii diferă în numeroase moduri, însă s-a dovedit a fi foarte dificilă identificarea proceselor cerebrale implicate. Cercetătorii au descoperit că extrovertiţii preferă satisfacţia imediată şi se concentrează mai mult asupra feţelor. Introvertiţii în schimb, tind să fie copleşiţi de stimularea excesivă şi sunt mai degrabă atenţi la detaliu, lucru reflectat în activitatea cerebrală sporită în momentele în care este procesată informaţia vizuală.
Pentru a identifica rădăcinile cerebrale ale extraversiunii, Yu Fu şi Richard Depue, doi neurobiologi de la Universitatea Cornell din New York, au folosit testele de personalitate folosite de regulă pe studenţii din anul I pentru a selecta un eşantion aleatoriu de 70 de persoane compus din extrovertiţi şi introvertiţi.
Cercetătorii le-au administrat unor participanţi, Ritalin, un stimulant folosit pentru a trata ADHD. Pentru a amplifica atenţia, Ritalin stimulează eliberarea dopaminei, substanţa chimică ce generează plăcerea, în creier. Cercetătorii ştiu că dopamina joacă un rol în procesul de recompensă şi motivare.
În acelaşi timp, participanţii urmăreau câteva clipuri video în cadrul unui laborator

După aceea, cercetătorii au testat că de puternic asociau participanţii clipurile video şi mediul în care le-au urmărit cu senzaţia plăcută produsă de dopamina generată de Ritalin. Pentru a face acest lucru, aceştia au testat trăsăturile subconştiente, precum memoria de lucru, viteza într-un test de apăsare cu degetul şi comportamentul lor. (Studii mai vechi au arătat că atunci când oamenii şi alte animale asociază un mediu sau un element cu o experienţă pozitivă, aceştia tind să se deplaseze mai repede, să aibă o memorie şi o atenţie vizuală mai bune şi un comportament mai pozitiv.)
Pe baza acestor măsurători, extrovertiţii asociau puternic mediul şi contextul cu recompensele de care au beneficiat, pe când introvertiţii nu prezentau vreo asociere între cele două elemente, au explicat cercetătorii în studiu.
Rezultatele sugerează că efectele Ritalin asupra sistemului dopaminei nu au dus la recompensarea sau la motivarea introvertiţilor. Acest lucru sugerează că introvertiţii prezintă o deosebire fundamentală în modul în care procesează recompensele provenite din mediu, creierul introvertiţilor acordând elementelor interioare o greutate mai mare decât stimulilor şi recompenselor motivaţionale exterioare, arată cercetătorii.
Descoperirea este un pas important, afirmă Charles Carver, un psiholog de la Universitatea Miami ce nu a luat parte la acest studiu. Rezultatele ajută la formarea unei legături între o trăsătură de personalitate a extraversiunii cu un set anume de procese din sistemul nervos, spune Carver. Efectul obţinut era unul foarte subtil, deoarece se baza pe acţiuni involuntare, a mai adăugat specialistul.

Surse: descopera.ro, LIVE SCIENCE

██████████████████████████████████████

Robotul-pisică

Oamenii de ştiinţă de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne au creat un robot asemănător cu o pisică fără cap, ale cărui funcţii motori se asemănă cu cele ale unei feline.

Deşi robotul nu are cap, este destul de uşor de observat că el este inspirat de morfologia pisicii. Robotul pui de ghepard este dotat cu patru membre care îl fac să fie foarte rapid şi stabil. Scopul platformei este aceea de a încuraja cercetările în biomecanică. Roboţii dezvoltaţi pe baza acestui concept vor putea, în cele din urmă, să fie utilizaţi în misiuni de cercetare şi salvare, sau pentru explorare.

Acest robot este cel mai rapid din categoria lui, mai exact din categoria roboţilor mici patrupezi cu o greutate sub 30 de kilograme. În timpul testelor, s-a constatat că robotul are capacitatea de parcurge o distanţă de 7 ori mai lungă decât corpul său în doar o secundă.

Deşi, nu este la fel de agil ca o pisică adevărată, robotul are caracteristici de autostabilizare pentru momentele în care aleargă cu viteza maximă sau pentru situaţiile care întâlneşte mici obstacole, precum trepte.

Mai mult, robotul este foarte uşor, compact şi robust, putând fi asamblat cu uşurinţă din materiale ieftine şi uşor de găsit.

Avantajele maşinăriei sunt redate de designul picioarelor sale. Cercetătorii au dezvoltat un nou model al acestui robot, unul creat pe baza reproducerii atente a picioarelor de felină. Numărul de segmente (trei la fiecare picior) şi proporţiile lor sunt la fel ca la pisici. Pentru reproducerea tendoanelor s-au folosit arcuri, în timp ce servomotoarele ţin locul muşchilor.

Această morfologie îi oferă robotului proprietăţile mecanice de care beneficiază pisicile. Robotul este mai autonom, a declarat cercetătorul Alexander Sprowitz.

Încă se află în stadiu experimental, dar ţelul pe termen lung este acela de a dezvolta maşini rapide şi agile pentru a le utiliza în explorare, de exemplu în situaţii de calamităţi naturale, pentru misiuni de cercetare şi salvare, în situaţii de calamităţi naturale, a declarat Auke Ijspeert.

Surse: descopera.ro, École Polytechnique Fédérale de Lausanne

███████████████████████████████████████


N.A.S.A. a ales 8 viitori astronauţi pentru o misiune pe un asteroid


Patru femei şi patru bărbaţi, piloţi militari şi oameni de ştiinţă, au fost selectaţi pentru a fi antrenaţi în vederea primei misiuni spaţiale ce va explora un asteroid: un prim pas în pregătirea misiunilor spre Marte.


Viitorii astronauţi au fost selectaţi dintre peste 6.000 de candidaţi. (Precedenta recrutare avusese loc în 2009, când au fost aleşi 9 astronauţi noi.)
Noii recruţi, care reprezintă cea de-a 21 promoţie de astronauţi N.A.S.A., vor începe pregătirea în luna August, la Centrul Spaţial Johnson, urmând să se alăture apoi celor 49 de astronauţi ai N.A.S.A.
Cei opt au între 34 şi 39 de ani, au specializări diverse: în fizică, inginerie, medicină, oceanografie, mulţi dintre ei fiind totodată, foşti piloţi militari în cadrul Aviaţiei sau Marinei S.U.A.
În viitorul apropiat, noii astronauţi vor întreprinde misiuni de lungă durată pe Staţia Spaţială Internaţională, care va rămâne probabil în funcţiune cel puţin până în 2020.

Viitorii călători pe asteroizi

Dar N.A.S.A. are în vedere în continuare, antrenarea lor pentru o eventuală misiune de explorare a unui asteroid, considerată drept o etapă esenţială pentru planificarea unei viitoare misiuni cu echipaj uman pe Marte.
Aceşti noi exploratori ai spaţiului au cerut să se alăture N.A.S.A. pentru că ei ştiu că noi facem lucruri mari aici, cum ar fi elaborarea unor misiuni care să ne ducă şi mai departe în spaţiu, a declarat Charles Bolden, directorul N.A.S.A., el însuşi un fost astronaut şi comandant al unei navete spaţiale americane.
Sunt încântaţi de experimentele ştiinţifice pe care le realizăm pe I.S.S. şi de ambiţia noastră de a efectua noi lansări cu echipaje umane de pe solul american, la bordul unor vehicule spaţiale construite de firme americane, a adăugat Charles Bolden într-un comunicat.
Sunt pregătiţi şi pentru a realiza prima misiune cu echipaj uman la bord către un asteroid şi apoi, către Marte, a adăugat directorul N.A.S.A.


Surse: descopera.ro, Discovery News

Chiar nu pricep ce rost are o pisica-robot cand gasesti o pisica veritabila pe toate gardurile?! ... o fi din lipsa de ocupatie a unor institute de cercetare si probleme de suprafinantare?!

Apoi din 6ooo de sinucigasi au gasit pa ai mai fraieri sa plece pe asteroid?! ... si ce sa faca acolo?! ... sa-i surprinda vreo furtuna solara si sa-i trimita rapid in heaven?!

PS: Prea multi bani aruncati pe fereastra si prea multa demagogie stiintific intocmita!

zodiak a scris:

Chiar nu pricep ce rost are o pisica-robot cand gasesti o pisica veritabila pe toate gardurile?! ... o fi din lipsa de ocupatie a unor institute de cercetare si probleme de suprafinantare?!

Apoi din 6ooo de sinucigasi au gasit pa ai mai fraieri sa plece pe asteroid?! ... si ce sa faca acolo?! ... sa-i surprinda vreo furtuna solara si sa-i trimita rapid in heaven?!

PS: Prea multi bani aruncati pe fereastra si prea multa demagogie stiintific intocmita!

Daca ai fi citit tot articolul, ai fi inteles ce scop are. :D

██████████████████████████████████████


Accelerarea mişcărilor atmosferice de pe Venus


Specialiştii ESA (Agenţia Spaţială Europeană) au observat un fenomen ciudat pe planeta Venus: deşi băteau cu viteze mai mari decât cele ale unui uragan, vânturile de pe Venus au accelerat cu o treime în ultimii şase ani.


Mai multe echipe de astronomi au analizat imaginile realizate de sonda Venus Express, monitorizând tiparele norilor de pe cea mai apropiată planetă de Terra.
Atunci când Venus Express a demarat operaţiunile, în 2006, vânturile de la altitudini înalte de la latitudinile situate la 50 de grade în ambele părţi ale ecuatorului, aveau viteze medii de aproximativ 300 de kilometri pe oră.
Cercetătorii au descoperit că viteza acestor vânturi a crescut în mod constant, iar acum acestea ajung aproape de pragul de 400 de kilometri pe oră.
Analiza a fost efectuată de o echipă condusă de Igor Kantunţev de la Centrul de Cercetări Spaţiale din Moscova şi de o altă echipă coordonată de Toru Kouyama de la Institutul Naţional de Ştiinţă Industrială Avansată şi Tehnologie din Japonia.
Venus, o planetă cu puţin mai mică decât Terra, a fost multă vreme considerată o planetă soră, iar în primele romane SF Venus era înfăţişată drept o casă departe de casă.

În 1970 însă, cercetătorii au descoperit că Venus găzduieşte o atmosferă de dioxid de carbon cu o presiune de 90 de ori mai mare decât cea înregistrată pe Terra şi o temperatură la suprafaţă de 457 de grade Celsius, ce ar fi putut rezulta în urma unui proces de încălzire globală.
Sistemul de vânturi este o colecţie de gaze toxice care ating cea mai mare viteză la 70 de kilometri deasupra suprafeţei. Aceste vânturi intrigă oamenii de ştiinţă deoarece manifestă o mişcare de super-rotaţie, ceea ce înseamnă că se deplasează de zeci de ori mai repede decât viteza de rotaţie a planetei.
Rotaţia planetei Venus este agonizant de înceată, fiind nevoie de echivalentul a 243 de zile de pe Terra pentru o singură zi venusiană.
Cercetătorii afirmă că este nevoie de mai multe studii pentru a explica bizara accelerare a vânturilor şi pentru a înţelege dacă acest fenomen se va menţine.
Este vorba despre o creştere enormă a vitezelor deja mari ale vânturilor din atmosferă. O asemenea variaţie amplă nu a mai fost niciodată înregistrată pe Venus şi nu înţelegem încă de ce s-a petrecut acest lucru, a explicat Kantunţev.


Surse: descopera.ro, AFP, esa

███████████████████████████████████████


Când riscăm să fim loviţi de trăznet ?


Cele mai multe decese provocate de fulger în Statele Unite ale Americii, au loc atunci când oamenii desfăşoară activităţi în aer liber, pescuitul situându-se pe primul loc în clasamentul activităţilor periculoase.


Între 2006 şi 2012, 238 de americani au murit după ce au fost loviţi de fulger, iar 82% dintre victime au fost bărbaţi. Statisticile date publicităţii de National Weather Service (NWS) arată că, din numărul total al victimelor, 152 de persoane luau parte la activităţi de recreere.
Cea mai periculoasă activitate este pescuitul, cu 26 de decese, urmată de mersul cu cortul (15 decese), plimbatul cu barca (14 decese), fotbalul (12 decese) şi golful (8 morţi), conform datelor publicate de NWS. De asemenea, alte victime ale fulgerelor au murit în timp ce erau la plajă, în timp ce înotau, mergeau, alergau sau ieşiseră la picnic.

Activităţile precum pescuitul şi ieşitul cu cortul sunt printre cele mai periculoase în timpul unei furtuni deoarece necesită timp suplimentar pentru a găsi un loc sigur în care să ne adăpostim, explică John Jensenius, expert în siguranţa în timp de furtună din cadrul NWS.
De multe ori, oamenii aşteaptă prea mult înainte să se adăpostească atunci când vine o furtună, iar asta îi pune într-o situaţie periculoasă, potenţial mortală, afirmă Jensenius.

Reprezentantul NWS afirmă că în 2013, fulgerele au făcut 7 victime, dintre care 3 erau bărbaţi ieşiţi la pescuit.

Organizaţia americană a dat publicităţii aceste statistici cu ocazia National Lightning Safety Awareness Week, o săptămână în care desfăşoară activităţi educaţionale pentru a atrage atenţia asupra acestui pericol.
Oficialii NWS afirmă că cea mai bună metodă de prevenire a rănilor şi a deceselor provocate de fulger este monitorizarea vremii şi amânarea activităţilor în aer liber atunci când observaţi că o furtună se apropie. Dacă puteţi auzi tunetele, cel mai probabil vă găsiţi în raza unui fulger, avertizează reprezentanţii NWS. Fulgerul poate lovi de la 16 kilometri distanţă, subliniază specialiştii, iar cel mai bun loc în care vă puteţi adăposti este o clădire cu patru pereţi şi un acoperiş sau o maşină. Cu alte cuvinte, un cort sau o colibă nu vă vor proteja de fulger.

Surse: descopera.ro, LIVE SCIENCE

██████████████████████████████████████


Trei planete potenţial locuibile pe orbita aceleiaşi stele


Astronomii de la Observatorul European Austral (ESO) au descoperit în constelaţia Scorpionului un sistem solar înzestrat cu o zonă locuibilă bine populată cu planete, cu trei super-Terra, care ar prezenta condiţii compatibile cu existenţa apei în stare lichidă.


În jurul stelei Gliese 667C, care are o masă de trei ori mai mică decât cea a Soarelui, astronomii au făcut această descoperire, cu ajutorul instrumentului HARPS, care echipează telescopul cu un diametru de 3,6 metri pe care ESO îl deţine în Chile, se afirmă într-un comunicat al acestei organizaţii.
Sistemul de trei stele din care face parte Gliese 667C a fost studiat cu mare atenţie de oamenii de ştiinţă. El se află în vecinătatea imediată a Sistemului nostru solar (22 ani-lumină) şi este uimitor de asemănător cu acesta. Din acest motiv, acel sistem solar este un candidat preferat de cercetătorii care caută să găsească exoplanete potenţial locuibile.
Ştim, în urma unor studii anterioare, că steaua Gliese 667C este înconjurată de trei planete, şi am dorit să verificăm eventuala existenţă a altor planete, a explicat Mikko Tuomi de la Universitatea Hertfordshire din Marea Britanie. Adăugând observaţii noi şi revizuind datele existente, am fost în măsură să confirmăm existenţa acestor trei corpuri cereşti şi să descoperim altele noi, a adăugat el.

În total, astronomii au identificat cel puţin cinci planete, iar existenţa altor două va trebui să fie confirmată. Sistemul ar include astfel trei super-Terra, nişte planete mai mari decât planeta noastră, dar mai mici decât uriaşele Uranus şi Neptun. Ele sunt probabil telurice.
În plus, cele trei planete se află în zona locuibilă a stelei, o bandă destul de îngustă din jurul stelei în care apa poate să existe în stare lichidă, putând, în condiţii propice, să găzduiască eventuale forme de viaţă.
Este pentru prima dată când trei planete de acest tip au fost reperate în aceeaşi zonă a unui acelaşi sistem, a subliniat ESO.
Rezultatul este considerat încurajator: acum ştim că este suficient să observăm o singură stea pentru a descoperi mai multe planete, decât să observăm zece stele în căutarea unei singure planete potenţial locuibile, a declarat Rory Barnes, de la Universitatea Washington din Statele Unite, coautor al studiului.
Cele trei planete potenţial locuibile au, fără îndoială, aceeaşi faţă orientată în direcţia stelei, astfel încât durata zilei lor este egală cu aceea a anului lor, una dintre feţe fiind în permanenţă luminată de stea, iar cealaltă rămânând scufundată în penumbră, precizează comunicatul ESO.


Surse: descopera.ro, ESO

██████████████████████████████████████


De ce au oamenii creierul mare ?


Teoria creierului social, ce postulează că animalele ce formează grupuri sociale mari au creierul mai mare, este susţinută de un nou model computerizat. În cazul animalelor ce au grupuri sociale mici, costul unui creier mare este mai mare decât beneficiile obţinute de pe urma sa.


Oamenii de ştiinţă au folosit o tehnică de modelare computerizată pentru a confirma că grupurile sociale mari pot fi formate doar cu ajutorul comunicaţiilor sofisticate. Studiul este publicat în Proceedings of the Royal Society B.
Creierul uman este un organ foarte costisitor, ce consumă foarte multă energie. Animalele care trăiesc în grupuri sociale mici, ar fi astfel în dezavantaj, dacă ar avea creiere mari care consumă energie care ar putea fi folosită mai bine în alte moduri.
O echipă de cercetători de la Universitatea Oxford a studiat necesităţile cognitive asociate realizării de decizii sociale cu ajutorul unei metode cunoscute sub numele de modelare pe bază de agent, ce modelează prin simulare, o variantă simplificată a realităţii.
Aşa cum se aşteptau, cercetătorii au descoperit că realizarea unor decizii sociale mai complexe necesită mai multă energie cognitivă.
Complexitatea cognitivă a limbajului a evoluat pe măsură ce grupurile sociale au devenit mai mari şi mai complexe, explică Tamas David-Barrett de la Universitatea Oxford, coordonatorul studiului.
Cercetătorul afirmă că un grup de cinci persoane este numărul ideal pentru a coordona un eveniment precum o vânătoare, însă pe măsură ce grupul creşte în dimensiuni, coordonarea necesară devine din ce în ce mai complexă.

“Lucrarea noastră confirmă o ipoteză postulată în anii ’80 ce susţinea că pentru a trăi într-un grup mare ai nevoie de un creier mare, iar pentru a trăi într-un grup foarte mare, ca oamenii, ai nevoie de limbaj“, explică omul de ştiinţă.
“Această idee fusese postulată, însă nimeni nu o demonstrase până acum. Lucrarea noastră oferă un mecanism matematic ce susţine această teorie“, spune David-Barrett.
Metoda computaţională folosită în cadrul acestei cercetări ar putea fi folosită şi în pentru a studia alte probleme, spre exemplu modul în care apare inegalitatea într-o comunitate, afirmă David-Barrett.
Ryota Kanai de la Universitatea Sussex, ce nu a luat parte la acest studiu, afirmă că cercetarea este importantă, deoarece “rafinează teoriile existente, arătând modul în care capacitatea de procesare a informaţiei interacţionează cu dimensiunile grupului“. Cu toate acestea, Kanai subliniază că, deşi modelul matematic susţine ipoteza creierului social, el nu poate servi drept o dovadă absolută pentru o teorie asupra evoluţiei.
"Spre deosebire de celelalte tipuri de ştiinţă, evoluţia e greu de repetat în laborator“, afirmă Kanai, care adaugă că “studiul reprezintă un pas important, deoarece oferă o descriere formală a creierului social".


Surse: descopera.ro, BBC NEWS

██████████████████████████████████████


Un exoschelet cu totul altfel decât cele anterioare va permite oamenilor să deplaseze greutăţi mai mari


Un exoschelet robotic, uşor şi confortabil, poate fi îmbrăcat ca o piesă vestimentară şi sporeşte capacităţile fizice ale oamenilor, iar inventatorii săi cred că va putea fi , într-o bună zi, integrat în obiecte de îmbrăcăminte.


Exoscheletul, numit exosuit, a fost dezvoltat de specialiştii de la Universitatatea Harvard, pentru Departmentul Apărării din SUA.
De obicei, termenul de exoschelet evocă imaginea unor structuri rigide şi grele, din plastic şi metal. Acest exosuit este însă cu totul diferit: cântăreşte doar 7,5 kg şi poate fi îmbrăcat ca o pereche de pantaloni. Este alcătuit din tuburi pneumatice care reprezintă un fel de “muşchi artificiali” ce ce se ataşează de picioarele utilizatorului. Purtându-l, utilizatorii devin capabili să deplaseze greutăţi mai mari decât cele pe care le-ar putea deplasa în mod natural.

Exoscheletul dă forţă în plus mişcărilor picioarelor în timpul mersului.
Oamenii de ştiinţă speră ca peste câţiva ani, el să poată fi integrat în piese vestimentare, rezultând astfel un adevărat costum care va fi de folos atleţilor, soldaţilor (ajutându-i să mărşăluiască pe distanţe mai lungi şi să transporte greutăţi mai mari) şi persoanelor cu dizabilităţi locomotorii datorate leziunilor musculare.


Surse: descopera.ro, Daily Mail