In 1972, Pioneer 10 este lansat pe orbita planetei Jupiter. Pioneer 10, prima naveta spatiala de explorare extra-planetara este lansata de la Cape Canaveral, Florida, pentru o misiune pe Jupiter, cea mai mare planeta a sistemului nostru solar. In decembrie 1973, dupa ce a trecut cu succes prin centura de asteroizi a planetei si dupa ce a strabatut o distanta de 620 de milioane de mile, Pioneer 10 a ajuns pe Jupiter si a trimis pe Pamant primele imagini cu prim-planuri ale spectaculosului gigant gazos. In iunie 1983, naveta spatiala NASA a parasit sistemul solar, iar in ziua urmatoare a transmis prin radio primele date cu privire la spatiul interstelar. NASA a incheiat in mod oficial proiectul Pioneer 10 la data de 31 martie 1997, data la care naveta calatorise pe o distanta de sase miliarde de mile. In 1974 naveta Mariner 10 viziteaza planeta Mercur Mariner 10, naveta americana de explorare, fara echipaj uman, lansata de NASA in noiembrie 1973, devine prima naveta spatiala care a vizitat planeta Mercur, trimitand pe Pamant imagini cu prim-planuri ale corpului ceresc, care de obicei e intunecat, din cauza apropierii de soare. Mariner 10 vizitase cu opt saptamani in urma planeta Venus, insa doar in scopul de a utiliza gravitatia acestei planete pentru a o catapulta catre cea mai apropiata planeta fata de soare. In cele trei vizite ale planetei Mercur, intre 1974 si 1975, naveta NASA a facut imagini detaliate ale planetei si a reusit sa cartografieze aproximativ 35 la suta din suprafata acesteia, care prezinta numeroase cratere, fiind asemanatoare celei a Lunii. Mercur este a penultima planeta ca marime din sistemul solar si face o orbita completa in jurul soarelui in 88 de zile terestre. Datele trimise de Mariner 10 au demontat teoria potrivit careia planeta nu se invarte in jurul axei sale. De fapt, planeta are o perioada de rotatie foarte lenta care se intinde de-a lungul a 58 de zile terestre. Mercur este o lume fara apa, fara aer, care fie se incinge, fie ingheata, pe masura ce se roteste. Temperatura suprafetei planetei Mercur variaza intre 800 de grade Fahrenheit, cand este cu fata spre Soare si -279 de grade, cand este cu fata indreptata spre partea opusa. Planeta nu are nici un satelit cunoscut. Mariner 10 este singura naveta spatiala creata de om care a vizitat Mercurul pana in prezent. In 1986, naveta spatiala de cercetare Voyager 2 trece la 51000 de mile de Uranus. Naveta spatiala Voyager 2 a fost lansata in 1977, initial fiind planificat sa fie numita Mariner 12 si sa faca parte din programul spatial Mariner. Naveta este identica cu osorao sa, Voyager 1. Voyager 2 a urmat o traiectorie oarecum diferita in timpul explorarii planetei Saturn, neexplorand Titanul, dar folosindu-se de o gaura gravitationala, pentru a-si continua calatoria spre Uranus si Neptun. Astfel, a devenit prima si pana acum singura naveta de cercetare care a vizitat aceste doua planete. In 1986, naveta spatiala Challenger explodeaza la 73 de secunde dupa decolare. La ora 11:38 a.m. EST, pe data de 28 ianuarie 1986, naveta spatiala Challenger decoleaza de pe Cape Canaveral, Florida, iar Christa McAuliffe este pe cale de a deveni primul civil american care a calatorit in spatiu. McAuliffe, o profesoara din New Hampshire in varsta de 37 de ani care preda la liceu stiintele sociale, a castigat un concurs prin care a dobandit un loc printre cei sapte membri ai echipajului navetei Challenger. Ea a facut mai multe luni de antrenamente insa dupa aceea, incepand cu data de 23 ianuarie, a trebuit sa astepte sase zile deoarece numaratoarea inversa pentru lansarea navetei a fost intarziata de mai multe ori din cauza vremii si a problemelor tehnice. In cele din urma, la data de 28 ianuarie, naveta a decolat. Saptezeci si trei de secunde mai tarziu, sutele de persoane aflate la sol, printre care si familia Christei, se uitau socati cum naveta a explodat intr-un nor de fum si foc. Multe alte milioane de oameni se uitau in direct la televizor cum avea loc aceasta tragedie devastatoare. Nu a existat nici un supravietuitor. In 2003, naveta spatiala Columbia s-a dezintegrat la revenirea din spatiu, deasupra statului american Texas, explozia ucigandu-i pe toti cei sapte astronauti de la bord. Materialul izolant s-a desprins in timpul lansarii, avariind aripa stanga. La intoarcerea navetei, gaze fierbinti au patruns in aripa, acest fapt conducand la distrugerea navei spatiale.
