Noutăţi ale ştiinţei şi tehnicii

Misterul materialului organic de pe meteoriţii marţieni a fost dezlegat

Moleculele organice (compuşi care, pe Terra, stau la baza vieţii), încastrate în meteoriţii marţieni au provocat controverse referitoare la posibilitatea existenţei vieţii pe Planeta Roşie. În urma unor analize de ultimă oră, misterul a fost elucidat de către cercetătorii din cadrul Institutului Carnegie din Washington, S.U.A.

Compuşii organici au fost identificaţi în meteoriţi proveniţi de pe Marte şi care au căzut pe Terra. Pentru a elucida originea moleculelor organice, cercetătorii au analizat în detaliu un număr de 11 meteoriţi marţieni, incluzându-l pe celebrul meteorit Tissint, căzut în Maroc în Iulie 2011.

Moleculele organice, care conţin carbon şi hidrogen, sunt esenţiale pentru formarea aşa-ziselor "cărămizi ale vieţii", adică proteinele şi ADN-ul. Astfel de molecule fuseră deja găsite în roci marţiene, dar mulţi cercetători susţineau că, de fapt, rocile fuseseră contaminate cu substanţe organice provenite de pe Pământ.

Spre surprinderea întregii comunităţi ştiinţifice, analizele recente au confirmat totuşi că moleculele organice provin chiar de pe Marte.

"Se pare că Marte a avut, pentru o perioadă lungă de timp, condiţiile necesare formării compuşi organici pe bază de carbon, iar aceştia s-au format în cursul activităţii vulcanice din trecutul Planetei Roşii. Când mineralele din magmă s-au cristalizat, au înglobat şi molecule de carbon, iar cu timpul, în interiorul rocilor magmatice s-au format compuşi organici", a explicat conducătorul studiului, profesorul Andrew Steele, microbiolog în cadrul Institutului Carnegie din Washington.

10 dintre meteoriţii analizaţi conţin compuşi ai carbonului şi hidrogenului. Cu toate acestea, moleculele organice nu au origine biologică, ci au apărut în urma proceselor vulcanice.

"Am descoperit că pe Marte au existat, în trecut, procese din domeniul chimiei organice. Pe Terra materia organică a stat la baza vieţii, deci ne întrebăm care e soarta acestor compuşi pe Marte. Urmează să vedem dacă vom găsi indicii care să arate că Marte nu e o planetă moartă", declară în continuare profesorul Steele.

Surse: descopera.ro, LiveScience

A fost inventată injecţia fără ac

Cercetătorii de la Universitatea MIT lucrează la o tehnologie de injectare a substanţelor

Vieţii i-au trebuit 10 milioane de ani pentru a-şi reveni după Marea Extincţie Permiană

O nouă cercetare a relevat că Pământului i-au trebuit aproximativ 10 milioane de ani pentru a-şi reveni după cea mai dramatică dispariţie în masă din toate timpurile - Marea Extincţie din Permian.

Acum circa 252 de milioane de ani, viaţa de pe Terra a fost distrusă aproape în întregime. Doar 10% dintre plantele şi animalele lumii au reuşit să supravieţuiască.

De-a lungul timpului, oamenii de ştiinţă au elaborat multe teorii cu privire la modul în care fauna şi flora a reuşit să îşi revină. Dovezi recente, semnalate de dr. Zhong-Qiang Chen, de la Universitatea de Geoştiinţă din Wuhan, China, şi profesorul Michael Benton de la Universitatea Bristol, Marea Britanie, vin să demonstreze că recuperarea din perioada de criza a durat aproximativ 10 milioane de ani.

Conform specialiştilor, au existat două motive care au cauzat întârzierea: intensitatea crizei şi condiţiile dificile de pe Pământ. Marea Extincţie din Permian, de departe cea mai dramatică criză biologică care a afectat viaţa de pe Terra, a fost declanşată de o serie de şocuri de mediu precum încălzirea globală, ploi acide, acidificarea oceanelor şi anoxia apelor, procese destul de puternice pentru a provoca dispariţia a 90% dintre vieţuitoare.

Cercetarea actuală scoate la iveală faptul că aceste condiţii sumbre au continuat să se manifeste timp de 5-6 milioane de ani, după criza efectivă. Cu toate acestea, unele specii de animale şi-au revenit rapid, însă revenirea lor nu a fost destul de puternică pentru a forma din nou ecosisteme stabile.

"Viaţa părea să revină la normal, când o altă criză îşi făcea apariţia. Crizele de carbon s-au repetat de multe ori, până când condiţiile au început să reintre în normalitate, peste vreo 5 milioane de ani", a explicat profesorul Benton.

În cele din urmă, după ce situaţia de criză s-a diminuat, au început să apară ecosisteme mai complexe. În mare, grupuri precum crabii şi homarii, precum şi primele şi reptile marine, au stat la baza viitoarelor ecosisteme oceanice moderne.

"Cel mai adesea vedem extincţiile în masă ca pe un fenomen cu totul negativ, dar în acest caz viaţa şi-a revenit, chiar dacă i-au trebuit milioane de ani. Evenimentul a restabilit evoluţia" a încheiat profesorul Benton.

Surse: descopera.ro, ScienceDaily

Inegalitatea socială exista

Oamenii de ştiinţă au creat degete robotice mai sensibile decât cele umane

Dispozitivul, numit BioTac, s-a dovedit capabil să recunoască prin pipăit o gamă largă de materiale, cu o precizie de 95% - mai bună decât a omului.

Pielea sintetică a degetului robotic este prevăzută cu un model asemănător amprentelor digitale, care îi conferă o sensibilitate mai mare la vibraţii. Degetul este acoperit cu un strat de material moale, umplut cu un lichid special, care îi dă o consistenţă asemănătoare ţesuturilor moi umane.

În interior se află un mini-hidrofon (un microfon de tip special, care detectează zgomotele din apă), folosit aici pentru a detecta vibraţiile.

În afară de senzorul principal, degetul robotic mai are componente care pot detecta direcţia mişcării şi temperatura.

Cercetătorii de la Facultatea de Inginerie Viterbi a Universităţii Carolina de Sud, S.U.A., afirmă că invenţia lor ar putea fi folosită pentru construirea unor roboţi mai avansaţi şi pentru îmbunătăţirea protezelor, care vor permite astfel purtătorului să perceapă şi senzaţii tactile legate de textura materialelor.

Surse: descopera.ro, MailOnline

Cum a devenit omul monogam ?

ată o

Un nou instrument pentru interceptarea semnalelor provenite de pe alte planete

Oamenii de ştiinţă dispun de un instrument nou, mai puternic, cu ajutorul căruia vor căuta inteligenţa extraterestră, anunţă un raport din Australia.

Pentru prima dată, o echipă condusă de profesorul Steven Tingay de la Universitatea Curtin din Perth, Australia, a utilizat un nou tip de telescop radio, cunoscut drept un interferometru cu bază lungă, pentru a capta semnalele radio provenite de pe planete îndepărtate.

Timp de opt ore, în Iunie 2007, specialişltii au direcţionat un interferoemtru spre steaua Gliese 581, în jurul căreia se crede că ar orbita două planete care ar putea găzdui viaţă. Deşi misiunea nu a înregistrat rezultate, cercetătorii susţin că abordarea lor are potenţial.

Interferometrele cu bază foarte lungă sunt potrivite pentru acest tip de cercetare, pentru că sunt alcătuite din mai multe telescoape, separate prin distanţe mari.

Una dintre marile probleme întâmpinate în cercetarea inteligenţei extraterestre este că, dacă un telescop preia o bandă îngustă de semnal radio, în cele din urmă nu ştim dacă acesta provine de la o planetă îndepărtată sau de la o antenă TV de la 20 de kilometri distanţă, a explicat Tingay. Beneficiul adus de interferometrele cu bază lungă, cum este Australian Long Baseline Array (LBA) este reprezentat de faptul că orice interferenţă umană va fi interceptată doar de una sau două antene.

În cercetarea lor, specialiştii s-au axat pe studierea unui domeniu îngust al spectrului de radiofrecvenţă (de la 1230 la 1544 MHz), regiune care conţine radiaţia electromagnetică specifică hidrogenului. În timpul observaţiei, astronomii au detectat 222 de potenţiale semnale extraterestre, dar pentru moment toate au fost excluse prin tehnici de analiză automată.

Cu toate acestea, rezultatele negative nu exclud definitiv existenţa unei civilizaţii extraterestre în jurul lui Gliese 581, ci pur şi simplu semnalează faptul că în perioada în care s-a făcut cercetarea nu au existat semnale radio puternice îndreptate spre Pământ.

Surse: descopera.ro, ABC Science

lupini a scris:

Un nou instrument pentru interceptarea semnalelor provenite de pe alte planete

Mi se pare ca acest instrument functioneaza daca tragi de o sfoara sa fie in directia de unde vine vocea extraterestra, in caz contrar, o sa negi existenta altora in univers:crazy:

Un misterios flux de radiaţii şi-a lăsat amprenta în inelele copacilor

În urmă cu circa 1200 ani, Terra a fost lovită de un puternic flux de radiaţii de origine necunoscută. Misteriosul eveniment, neînţeles până în prezent, a fost descoperit de către o echipă de cercetători japonezi care i-au identificat urmele în inelele de creştere ale copacilor milenari.

Fluxul de radiaţii care ne-a lovit planeta între anii 774-775 e.n. a fost identificat în urma analizării izotopilor radioactivi de carbon 14 din inelele formate în anii respectivi, în timpul sezonului de creştere a copacilor din emisfera nordică.

Creşterile nivelului izotopilor de carbon au fost atât de mari şi de bruşte, încât echipa de cercetători niponi condusă de Fusa Miyake, un fizician specializat în radiaţii cosmice din cadrul Universităţii Nagoya, a concluzionat că nivelul atmosferic al izotopului de carbon 14 a crescut cu 1,2% la sută în decursul unui singur an, ceea ce înseamnă că a crescut de peste 20 ori, comparativ cu rata anuală normală a variaţiei acestui izotop în atmosferă, de numai 0,05%.

Radiaţiile cosmice sunt particule subatomice care traversează spaţiul. Când ating Terra, acestea reacţionează în contact cu oxigenul şi azotul din atmosferă, producând astfel noi particule. Una dintre acestea este carbonul 14, care este preluat de copaci în timpul fotosintezei şi "fixat" în inelele anuale de creştere.

Singura cauză a producerii acestor creşteri fără precedent a carbonului 14 este reprezentată de "valurile" uriaşe de radiaţii gama provenite de la explozia unei supernove sau din furtunile de protoni cauzate de erupţiile solare.

Cu toate acestea, cercetătorii niponi susţin că adevărata cauză a radiaţiilor rămâne necunoscută, deoarece cauzele amintite anterior nu sunt atât de puternice încât să lase urme în izotopii de carbon.

"Nu îmi pot imagina un singur flux atât de puternic încât să lase urme în copaci. Este posibil să fi fost mai multe fluxuri de intensitate mai slabă, care să fi lovit planeta noastră într-un interval de timp de 1-3 ani", declară Igor Moskalenko, un astrofizician din cadrul Universităţii Stanford din California.

Mike Baillie, un expert în inelele de creştere ale copacilor, a descoperit documente istorice care sugerează că în acea perioadă s-a petrecut ceva cu adevărat neobişnuit.

Un cronicar engelz din secolul al XIII-lea, Roger de Wendover, nota în acele vremuri:

"În anul Domnului 776, semne înfricoşătoare şi înflăcărate au fost văzute în ceruri după apusul Soarelui, iar şerpii au apărut în Sussex, ca şi cum ar fi ţâşnit din pământ, spre groaza tuturor oamenilor".

Surse: descopera.ro, New Scientist

Camera foto ce va surprinde imagini de un miliard de pixeli

Inginerii de la Universitatea Duke din S.U.A. au reuşit să creeze o cameră foto care poate captura imagini de peste un gigapixel, o rezoluţie care este de cinci ori mai bună decât cea oamenilor cu vederea ageră.

Dacă majoritatea camerelor foto existente în comerţ capturează imagini de 8-10 megapixeli, dispozitivul creat de cercetătorii de la Universitatea Duke, intitulat AWARE-2, are o rezoluţie de cel puţin 100 de ori mai bună. Specialiştii spun că sistemul creat de ei captează astăzi imagini de 1 gigapixel, însă are potenţialul de a surprinde imagini de 50 de gigapixeli.

AWARE-2 este format din 98 de camere mai mici dispuse în jurul unei lentile comune, aceasta capturând lumina şi trimiţând-o în camerele individuale. Fiecare dintre aceste camere capturează o mică parte din imagine, un computer special compilând imaginea într-una gigant.

Imaginea rezultată conţine mai multe detalii decât pot fi percepute în mod normal de ochiul uman, însă fotografii care folosesc această cameră pot mări diferite părţi ale imaginii pentru a le vedea în detaliu sporit.

Tehnologia promite să fie foarte utilă în domeniul apărării şi în cel al securităţii, permiţând forţelor armate şi agenţiilor de securitate să supravegheze suprafeţe mari cu un efort minimal. De altfel, cercetarea a fost finanţată de D.A.R.P.A., agenţia de cercetare a Departamentului Apărării S.U.A.

Cercetătorii afirmă că tehnologia poate fi folosită şi în scopuri ştiinţifice. Aceştia oferă ca exemplu observarea lebedelor din Lacurile Pocosin din Carolina de Nord: o singură imagine a unui lac permite specialiştilor să numere exemplarele de lebedă ce se află într-un moment într-o zonă extrem de întinsă, ceea ce ar fi imposibil altfel.

Specialiştii afirmă că invenţia lor are potenţialul de a schimba în mod radical lumea fotografiei: "camerele foto capabilă să surprindă imagini de câţiva gigapixeli vor transforma întrebarea centrală a fotografiei, care până acum era «în ce direcţie să îndrept camera ?» în «cum pot cerceta această cantitate imensă de date?»".

Pentru moment, camera este voluminoasă, fiind menţinută într-un suport de 75 de centimetri în lungime, 75 de centimentri în lăţime şi 50 de centimetri în adâncime. Oamenii de ştiinţă cred că prototipul lor va conduce în scurt timp la crearea unei camere de generaţie nouă, mult mai mică, ce va putea fi folosită atât de companiile de securitate cât şi de pasionaţi, lansând o nouă eră a fotografiei.

Surse: descopera.ro, Los Angeles Times, THE WALL STREET JOURNAL, nature