In 1942, Japonia se bucura de o importanta victorie in Pacific. Intr-una dintre cele mai mari infrangeri din istoria militara a Marii Britanii, fortereata britanica din Singapore, presupusa a fi impenetrabila, capituleaza in fata fortelor japoneze, dupa un asediu care a durat saptamani intregi. Mai bine de 60.000 de soldati britanici, australieni si indieni au fost luati prizonieri, alaturi de alti 70.000 soldati aliati, capturati in timpul dezastruoasei aparari britanice a Peninsulei Malay. La 8 decembrie 1941 ? la o zi dupa ce Japonia a bombardat Pearl Harbor- japonezii s-au indreptat impotriva peninsulei Malay, controlata de britanici, trecand cu repeziciune prin Thailanda si ajungand in nordul peninsulei. Japonezii au castigat rapid teren in fata britanicilor, capturand aeroporturi britanice si obtinand superioritatea aeriana. Generalul britanic A. E. Percival ezita sa paraseasca drumurile din Malay, dar astfel a fost atacat pe flancuri de mai multe ori de catre japonezi, care au aplicat intr-un mod inovativ logistica tehnicilor de lupta in jungla. Aliatii nu au reusit decat sa ii intarzie pe japonezi si au continuat sa se retraga spre sud. Pana in ianuarie, fortele aliate erau in inferioritate numerica si detineau doar partea inferioara a peninsulei. A 25-a armata a generalului Tomoyuki Yamashita a continuat sa avanseze, iar la data de 31 ianuarie, aliatii au fost fortati sa se retraga, de-a lungul podului ridicat peste Stramtoarea Johor, pana la imensa baza navala britanica situata pe insula Singapore, localizata in extremitatea sudica a peninsulei. Dupa ce l-au traversat, britanicii au dinamitat podul, insa nu au reusit sa il distruga in totalitate. Singapore, datorita armelor sale defensive de mare calibru, era considerata a fi invulnerabila la atacuri. Totusi, aceste arme, care utilizau gloante ce penetreaza armura si aveau traiectoriile reglate pentru a decima flota inamica, nu au fost proiectate pentru a proteja impotriva unui atac terestru asupra partii nefortificate din extremitatea nordica a insulei. La data de 5 februarie, Yamashita a adus arme de artilerie grea la marginea peninsulei si a inceput sa bombardeze insula Singapore. Pe 8 februarie, mii de soldati japonezi au inceput sa se inghesuie de-a lungul ingustului curs de apa si au reconstruit capetele podului. Inginerii japonezi au reparat rapid podul, iar dupa aceea trupele, tancurile si artileria s-au indreptat in masa spre Singapore. Japonezii au avansat spre orasul Singapore, capturand importante puncte devensive britanice si divizand apararea aliata in grupuri izolate. La data de 15 februarie, Percival ? in lipsa de rezerve de apa si aproape fara hrana si munitie- a hotarat sa capituleze. Odata cu pierderea insulei Singapore, Marea Britanie a pierdut controlul unui curs de apa de o importanta strategica deosebita si a deschis Oceanul Indian invaziei japoneze. Primul ministru britanic, Winston Churchill, a denumit acest eveniment ?cel mai mare dezastru si cea mai importanta capitulare din istoria britanica?. Mai multe mii dintre cele 130.000 de soldati aliati capturati au murit in captivitate japoneza. Ulterior in cursul razboiului, Lordul Louis Mountbatten, comandantul suprem al Aliatilor in Asia de sud-est, a planuit eliberarea Peninsulei Malay, dar japonezii s-au predat inainte ca aceste planuri sa poata fi aduse la indeplinire.
