In 18 mai 1980, in urma unei serii de cutremure si mici explozii de cenusa si fum, care au durat cateva saptamani, vulcanul Sfanta Elena, unul dintre cei mai renumiti vulcani din lume, multa vreme inactiv, a erupt in statul Washington, Statele Unite, aruncand cenusa la 5000 de metri inaltime si declansand alunecari de teren si avalanse. Eruptiile au cauzat pagube minore in zona nu foarte populata, insa in jur de 400 de persoane – mai ales padurari – au fost evacuati. Exploziile au fost caracterizate ca fiind echivalentul a 27.000 de bombe atomice. Norul de cenusa a ajuns sa inconjoare globul.
