De unde vin cometele?

Cometele s-au format in cadrul sistemului solar, in regiunile sale mai reci, acum 4.6 miliarde ani.

In anul 1950, astronomul Jan Oort a emis ipoteza existentei unui rezervor sferic de comete, aflat la marginea sistemului solar. Datorita instabilitatii gravitationale cauzate de miscarea stelelor din apropiere, unele corpuri „cad" din cand in cand, descriind o traiectorie parabolica.

O cometa din Norul Oort care nu trece decat o data in apropiere de Soare, este o cometa periodica.

Si alte comete sunt periodice, precum cometa Halley, si trec in mod regulat prin apropierea Soarelui. In timpul unei treceri, ele isi pierd o parte din masa si, prin urmare, ajung sa „moara" din lipsa de materie.

Se constata ca speranta de viata a unei comete periodice este foarte scurta in comparatie cu varsta sistemului solar. Dar pentru ca am spus ca cometele s-au nascut in acelasi timp cu el, cum se face ca inca vedem comete periodice?

Unele dintre cometele din norul Oort pot trece pe langa o planeta in calatoria lor in apropierea Soarelui. Traiectoria lor poate fi modificata si sfarsi pe o orbita eliptica, asadar rezulta o cometa periodica. Acest mecanism explica prezenta unor comete periodice in orice moment.