In 1768, in aceasta zi, englezul Philip Astley da prima reprezentatie moderna de circ, la Londra. Saltimbanci, acrobati, clovni, animale dresate, si celelalte componente cunoscute ale circului au existat de-a lungul intregii istorii, insa abia la sfarsitul secolului al XVIII-lea a luat nastere spectacolul modern de circ. Astley, un fost sergent major de cavalerie, a descoperit ca daca galopeaza intr-un cerc stramt, forta centrifuga ii permite sa execute pe spatele calului figuri aparent imposibile. El a desenat un cerc, iar la data de 9 ianuarie 1768, a invitat publicul sa vada cum face figuri de scrima in aer, in timp ce sta cu un picior pe sa, si cu celalalt pe capul calului. Stilul de calarit al lui Astley a avut parte de o apreciere atat de mare, incat a angajat alti calareti, un clovn, si muzicanti, iar in 1770 a construit o cupola deasupra cercului desenat de el, denumind aceasta structura oAmfiteatrul lui Astleyo. In 1772, Astley a vizitat palatul Versailles, pentru a prezenta oindraznetele sale figuri de calarieo lui Ludovic al XV-lea, descoperind ca Franta era pregatita pentru sa aiba parte de reprezentatii permanente ale circului sau, fondat in Franta in 1782. Tot in 1782, un concurent al sau din Londra si-a plasat stabilimentul langa Amfiteatrul lui Astley, numindu-si spectacolul oCircul Regalo, dupa denumirea romana data teatrelor circulare in care aveau loc curse de cuadrigi. In secolul XIX, termenul ocirco a fost adoptat drept denumire generica pentru aceasta noua forma de divertisment. Astley, care a trait pana in 1814, a fondat ulterior alte 18 circuri in mai multe orase europene.
